Peru in Crisis and Women in Action
By Marta Núñez
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Since December 2022 up to the moment of writing this article, Peru has been going through an explosive political and social crisis. The result so far: 60 people killed and 300 injured.
After the deposition of President Pedro Castillo last December, continuous public demonstrations against the current political state of affairs are supported by a confluence of grassroots movements, unions, indigenous and peasant people, the poorest and disadvantaged. and a wider spectrum of left and far-left social organisations, and women belonging to all those groups are active and present.
Pictures @desInformemonos (free access and reproduction)
Courtesy of www.desiformemonos.org
What we were seeing in the news, and even more in videos sent by people in-situ to Peruvian migrants based abroad, shows a brutal repression organised by the Armed Forces and the Police. As is sadly common place in Latin-America, the authorities are using excessive violence against protesters consisting of abductions, torture, rapes and killings. There are even mentions of babies that are born to imprisoned women.
People sing the following song in all their demonstrations:
“Five centuries resisting
Five centuries of courage
Keeping always the essence.
It’s our essence and it’s our seed
That is inside us forever”
And the Police respond: “Shut up Indians!” So ironic because the lower ranks of the police are formed by mestizos and Indians, who have been persuaded to believe they are superior because they wear a uniform.
The indigenous population (supported by many scholars) believe that the conquest, looting, and genocide have never stopped but evolved into different forms of exploitation. There was a matrix imposed by the invaders consisting of racism and classism that was continued even after independence from Spain and the creation of nations. Spanish descendants occupied the higher positions in society, and even the “criollos” with ‘mixed blood’ were believed to be superior.
The degree of whiteness and westernisation marked a gap that became more and more evident in the last decades, at the same time that an awakening from Canada to Patagonia has unified the strength of the survivors of the original populations and the descendants of African slaves brought to America by the Empire.
Today, with a population of almost 34 million people – 5.9% white, 60.2% mestizo, 33.9% indigenous – the white minority owns the country, the money and the power.
The deposition of legally elected President Pedro Castillo seems to have been more than a political event, but a deep crisis shaking the foundations of a country controlled by the white oligarchy that exploits and despises rural men and women.
Pedro Castillo was elected president in 2021 in a general election against the expectations of the higher classes based mainly in Lima, the capital city. Castillo on the contrary had gained great support from working class and indigenous Peruvians from areas outside Lima and other cities.
In addition, Castillo’s profile differs from previous presidents. Born to a peasant family in Cajamarca, as a teenager he worked hard to be able to fund his studies, becoming a primary teacher and then a union leader. His humble origins and his first- hand knowledge of inequalities and disadvantages faced by the majority of the people motivated him to create several initiatives to facilitate the access to education to the most deprived sectors of Peruvian population.
Having said that, Castillo is conservative in his personal values, and has expressed little interest in pressing issues that concern women’s reproductive rights. He is against abortion. Nevertheless, before being elected president he pledged to allow debate of the issue because 48% of the population are in favour of abortion and 40% against it.
It is relevant to mention the hypocrisy around women’s reproductive rights in Peru, if we remember that in the mid-90’s 200,000 indigenous women were tricked into being sterilised. It was justified as a drive to decrease poverty.
People are now demanding the liberation of Castillo; the dismissal of Vice President Dina Boluarte; the prosecution for the murder, torture and crimes against protesters; and the creation of a Plurinational Assembly (instead of the Parliament), where it would be possible to articulate the interests of all the country’s inhabitants and not only the priorities of the oligarchy from Lima.
When Castillo started his tenure, he found himself unable to work with a Parliament that rallied against him. After several attempts of impeachment against him, he announced the dissolution of Parliament, which ended in his deposition and imprisonment. In the economic background was his decision to oppose the renewal of contracts with transnational corporations and foreign extractive companies. As Lourdes Huanca Atencio (President of the Federation of Peasant, Indigenous and Salaried Women of Peru) has said in an interview published in the journal Arts of the Working Class (3rd February 2023), “before the massacre took place the U.S Ambassador spoke with the executive branch and Dina Boluarte. Immediately after this meeting, a state of emergency was declared”
We spoke to Soledad Requena, a Peruvian political and feminist activist who’s now based in Brazil because of her work with migrant Latino population. She tells me that she visited Peru last November (two weeks before the troubles started) to attend a conference of Indigenous and Peasant Women, where she could feel how aware they felt about what was going to come.
Marta: Could you tell us your vision of what is going on in your country, focussing as well on the impact of women?
Soledad: First of all, before answering your question, I have to give you some historical context: we have suffered already thirty years of neoliberalism that, as you know, does not pay any regard to the basic needs of the majority of the population. Since 2016, there is a crisis of governance, and five presidents were subjects of impeachment for different reasons. This is a reflection of a powerful minority that, behind a democratic façade, exerts real power and work against the consolidation of a democracy.
Secondly, in our history, women – and especially women from the Andes, indigenous women that live in rural areas not even in the small cities – had a leading role in all process of resistance and struggle since Peru became independent from Spain. And this has continued until our days. However, analysts prefer to ignore the massive presence of women.
Going back to your question, the pandemic years had affected enormously the provision – already limited – of health, education and food. And who are feeling this first? Naturally, women. We have to remember that 90% of then do not have formal jobs, so their situation is very precarious. They feel in their skin the scarcity of food as they are the providers of nourishment, the ones who look after the health of their community.
Marta: How can they afford to get so involved in politics, coming to demonstrations from so far to the main cities and Lima?
Soledad: This is because of their strong tradition of communal solidarity. Some of them take the activist role, making their presence in the protests, and this is only possible because other women remain in the rural areas caring for all the families of the community. This organisation comes from their ancient traditions, based on principles of collective work; collective responsibility.
Marta: How do you see the future?
In my opinion what is happening will not be forgotten, and the claim for justice will continue until there is a change, and I hope that women will take a more formal leadership role. However, the return to a democracy will be complex and painful. Armed Forces have not been controlled yet and they continue committing crimes. We expect that other countries pay attention to what is happening, and show their solidarity to our people.
Peru, located in the north-western part of South America, is a relatively popular tourist destination for its famous Machu Picchu – a jewel of the Inca empire. And recently for the search of spiritual illumination that, it is said, can be achieved by consuming ayawaska: a plant-based psychedelic used in religious ceremonies.
Now it has become a no-go area. We hope that Castillo’s message during the campaign – “no more poor people in a rich country” – becomes a reality. Peru’s resources should be shared by all the population and not just the corporations and elites that have exploited and ignored their country people. In addition, we hope that women’s constant struggles are not side-lined by men that dominate party politics.
PERU EN CRISIS Y MUJERES EN ACCIÓN
Por Marta Núñez
Desde diciembre de 2022 hasta el momento de escribir este artículo, Perú está atravesando una explosiva crisis política y social. El resultado hasta ahora: 60 muertos y 300 heridos.
Tras la destitución del presidente Pedro Castillo el pasado mes de diciembre, las continuas
manifestaciones públicas contra la situación política actual han sido apoyadas por una confluencia de movimientos populares, sindicatos, grupos de indígenas y campesinos, personas pobres y desfavorecidas y un amplio espectro de organizaciones sociales de izquierda y extrema izquierda. Y las mujeres pertenecientes a todos esos grupos han estado activas y presentes durante todo este tiempo.
Lo que vemos en las noticias, y más aún en los vídeos que personas in situ mandan a
migrantes de Perú en el extranjero, muestra una brutal represión organizada por las Fuerzas Armadas y la Policía. Como es tristemente habitual en América Latina, las autoridades están empleando una violencia excesiva contra quienes se manifestan, incluyendo secuestros, torturas, violaciones y asesinatos. Incluso se habla de bebés nacidos de mujeres encarceladas.
La gente canta la siguiente canción durante todas las manifestaciones:
“Cinco siglos resistiendo
cinco siglos de coraje
manteniendo siempre la esencia.
Es tu esencia y semilla
y esta dentro nuestro por siempre”
La policía les responde: “¡Cállense indios!”. Es irónico ya que los bajos mandos de la policía están compuestos por mestizos e indios que han sido persuadidos para creerse superiores por llevar uniforme.
La población indígena (apoyada por muchos académicos) cree que la conquista, el saqueo y el genocidio nunca cesaron, sino que evolucionaron hacia diferentes formas de explotación. Existía una matriz impuesta por los invasores consistente en el racismo y el clasismo que se mantuvo incluso después de la independencia de España y la creación de las naciones. Quienes descendían de españoles ocupaban los puestos más altos de la sociedad, e incluso se creía que los ‘criollos’ con ‘sangre mezclada’ eran superiores.
El grado de blancura y occidentalización marcó una brecha que se hizo cada vez más evidente en las últimas décadas, al mismo tiempo que un despertar desde Canadá hasta la Patagonia ha ido unificando la fuerza de los y las supervivientes de las poblaciones originarias y de la descendencia de esclavas/os africanas traídas a América por el Imperio.
Hoy, con una población de casi 34 millones de personas – 5,9% blancas, 60,2% mestizas, 33,9% indígenas – la minoría blanca posee el país, el dinero y el poder.
La destitución del presidente legalmente elegido, Pedro Castillo, parece haber sido más que un acontecimiento político una profunda crisis que está sacudiendo los cimientos de un país controlado por la oligarquía blanca que explota y desprecia a los hombres y mujeres del campo.
Pedro Castillo fue elegido presidente en las elecciones generales de 2021 en contra de las expectativas de las clases altas concentradas principalmente en Lima, la capital. Sin embargo, Castillo había obtenido un gran apoyo de la clase trabajadora y de las comunidades indígenas peruanas de zonas fuera de Lima y de demás ciudades.
Además, el perfil de Castillo es diferente al de los presidentes anteriores. Nacido en el seno de una familia campesina de Cajamarca, de adolescente tuvo que trabajar duro para poder financiar sus estudios, convirtiéndose en maestro de primaria y luego en líder sindicalista. Sus orígenes humildes y su conocimiento de primera mano de las desigualdades y desventajas a las que se enfrenta la mayoría de la población le motivaron a crear varias iniciativas para facilitar el acceso a la educación a los sectores más desfavorecidos de la población peruana.
Dicho esto, Castillo es conservador en sus valores personales, y ha expresado poco interés por las cuestiones urgentes que afectan a los derechos reproductivos de la mujer. A pesar de estar en contra del aborto, antes de ser elegido presidente se comprometió a permitir el debate sobre el tema ya que el 48% de la población está a favor del aborto y el 40% en contra.
También es pertinente mencionar la hipocresía en torno a los derechos reproductivos de las mujeres que existe a día de hoy en Perú. Debemos recordar que a mediados de la década de los 90 200.000 mujeres indígenas fueron engañadas para ser esterilizadas, lo cual se justificó como una medida para disminuir la pobreza.
El pueblo exige ahora la liberación de Castillo, la destitución de la vicepresidenta Dina Boluarte, el enjuiciamiento por el asesinato, tortura y demás crímenes contra manifestantes y la creación de una Asamblea Plurinacional (en lugar del actual Parlamento), donde se puedan articular los intereses de la totalidad de los habitantes del país y no sólo las prioridades de la oligarquía limeña.
Una vez inició su mandato, Castillo se vio incapaz de trabajar con un Parlamento constantemente en su contra. Tras varios intentos de destitución, anunció la disolución del Parlamento, lo que dio lugar a su destitución y encarcelamiento. En el trasfondo económico estuvo su decisión de oponerse a la renovación de contratos con empresas transnacionales y compañías extractivas extranjeras. Como ha dicho Lourdes Huanca Atencio (presidenta de la Federación de Mujeres Campesinas, Indígenas y Asalariadas del Perú) durante una entrevista publicada en la revista Artes de la Clase Obrera (3 de febrero de 2023) "Antes de que se dé esta masacre, la señora Embajadora de Estados Unidos dialogó con el ejecutivo y Dina Boluarte. Inmediatamente después de dicho encuentro se declaró el estado de emergencia".
Hablamos con Soledad Requena, activista política y feminista peruana afincada ahora en Brasil por su trabajo con la población latina migrante. Me cuenta que visitó Perú el pasado noviembre (dos semanas antes de que empezaran los disturbios) para asistir a una conferencia de Mujeres Indígenas y Campesinas, donde pudo palpar lo concienciadas que se sentían ante lo que iba a pasar.
Marta: ¿Podrías darnos tu visión sobre lo que esta pasando en tu país, enfocándote en su impacto sobre las mujeres?
Soledad: En primer lugar, antes de responder a su pregunta, tengo que darle un poco de contexto histórico. Hemos sufrido ya treinta años de neoliberalismo que, como usted sabe, no presta ninguna atención a las necesidades básicas de la mayoría de la población. Desde 2016 hay una crisis de gobernabilidad y cinco presidentes han sido sujetos a juicio político por diferentes razones. Esto es reflejo de una minoría poderosa que, detrás de una fachada democrática, ejerce un poder real y trabaja en contra de la consolidación de una democracia.
En segundo lugar, en nuestra historia, las mujeres – y en especial las mujeres de los Andes, mujeres indígenas que viven en las zonas rurales – tuvieron un papel protagonista en todo el proceso de resistencia y lucha desde que Perú se independizó de España. Y esto ha continuado hasta nuestros días. Sin embargo, quienes hacen los análisis prefieren ignorar la presencia masiva de las mujeres.
Volviendo a su pregunta, los años de pandemia han afectado enormemente al acceso, ya de por sí limitado, a la sanidad, educación y alimentos. ¿Y quiénes son las primeras en sentirlo? Naturalmente, las mujeres. Hay que recordar que el 90% de ellas no tiene un trabajo formal, por lo que su situación es muy precaria. Sienten en su propia piel la escasez de alimentos ya que son ellas las proveen comida para sus familias y las que velan por la salud de su comunidad.
Marta: ¿Cómo pueden permitirse estar involucradas en política y asistir a las manifestaciones desde zonas tan alejadas de Lima y otras grandes ciudades?
Soledad: Esto se debe a su fuerte tradición de solidaridad comunitaria. Algunas de ellas asumen el papel de activistas, haciendo acto de presencia en las protestas. Y esto sólo es posible porque otras mujeres permanecen en las zonas rurales cuidando de todas las familias de la comunidad. Esta organización procede de sus tradiciones ancestrales, basadas en los principios del trabajo colectivo y la responsabilidad colectiva.
Marta: ¿Cómo ves el futuro?
Soledad: En mi opinión, lo que está ocurriendo ahora mismo no se olvidará y la reivindicación de justicia continuará hasta que se produzca un cambio. Yo espero que las mujeres asuman un papel de liderazgo más formal. Sin embargo, la vuelta a la democracia será compleja y dolorosa. Las fuerzas armadas aún no han sido controladas y siguen cometiendo crímenes. Esperamos que otros países presten atención a lo que está ocurriendo y muestren su solidaridad con nuestro pueblo.
Perú, situado en el noroeste de Sudamérica, es un destino turístico relativamente popular por su famoso Machu Picchu – una joya del Imperio Inca. Más recientemente, también ha encontrado popularidad entre quienes buscan la iluminación espiritual que, según dicen, puede alcanzarse consumiendo Ayahuasca, un psicodélico de origen vegetal utilizado en ceremonias religiosas.
Ahora se ha convertido en una zona prohibida. Esperamos que el mensaje de Castillo durante la campaña "no más pobres en un país rico" se haga realidad. Los recursos de Perú deben ser compartidos por toda la población y no sólo por las empresas y las élites que han explotado e ignorado a sus compatriotas. Además, esperamos que las constantes luchas de las mujeres no queden relegadas a un segundo plano por los hombres que dominan la política partidista.