The first female president of Mexico

Nat Saxosa: English version is followed by the Spanish version

It has been 100 years since ‘La Monja Roja del Mayab’ (‘The Red Nun from the Mayab’), Elvia Carrillo Puerto, was elected to a representative position in Yucatan’s Congress. It was not until 13 years later that women got the right to vote in Mexico. Elvia and two other women made history [herstory] through their legislative and political feminist struggle in the country. They climbed to power before that power gave them recognition as citizens with full rights.

We are far from the suffragette movement. Today women have the right to vote and be voted for in Mexico, so much so that, for the first time in history, we will have a female president. But… does that mean that the dream of women like Elvia has come true? Does having a female president guarantee anything to Mexican women?

I do not recall how long it has been since I last saw a queue like this at a polling station. Dozens of people were queueing hours before the stations were open to exercise their right to suffrage. Some say this is the merit of the outgoing president, Andrés Manuel López Obrador (AMLO). They say that thanks to six years of his ‘mañaneras’ [a daily early morning broadcast through various channels that AMLO established as a way of having an ‘open office’ type of communication with the population and the media] Mexicans are more politicised. The 2024 election will see a historic record high of voting participation, as well as a record winning margin for the elected president.

 Mexican women and men went to their polling stations, the overwhelming majority to vote for a woman to be the next President of Mexico. A woman in charge of a State, which has miserably failed, so far, to guarantee a dignified life for women. Despite national laws, and international treaties, in Mexico women are not free from violence. Every day, the lives of over 64.5 million women in this country are plagued by femicide, and all kinds of violence: sexual, political, economic, reproductive, institutional, symbolic and structural.

In this ‘celebration of the democracy’ it is not trivial to acknowledge that the majority of the Mexican population are women. Women who should see their interests represented in the proposals of all candidates for every position that was going to be voted on this past Sunday 2nd June. However, the addressing of needs specific to women, to guarantee the eradication of all forms of violence against women, was scarce and insufficient to say the least.

Of the three presidential candidates, ironically, the only one who openly spoke out in the interviews in favour of the Legal Interruption of Pregnancy (ILE) was the candidate Jorge Álvarez Máynez. The female candidates maintained a strategic silence on the issue. The proposals from the women generally all followed the same line: to continue and ‘strengthen’ existing public policies for the prevention and punishment of violence against women, and affirmative actions for a dignified life for women.

In her campaign, the president elect, Claudia Sheinbaum Pardo, proposed actions such as the creation of a National Care System, which would redistribute the care work that historically falls on women. But it would be managed by the DIF [the Mexican public institution of social assistance which focuses on the welfare of families and has some legal authority around child protection], an institution that is already stretched beyond capacity and without the economic or political resources to function properly.

Other proposals included the granting of constitutional status to substantive equality (article 4 of Mexico’s constitution), the classification of digital violence (Olimpia Law), a new support programme for women between 60 and 64 years old, equivalent to half of the existing pension program for older adults who are 65 and over (Wellbeing Programs), specialised prosecutors’ offices in femicides (FEVIMTRA [Special Prosecutor’s Office for Crimes of Violence against Women and Human Trafficking] and specialised state prosecutors), etc. What is omitted is that these proposals refer to policies, offices and institutions that already exist, that operate today in the country and that have been failing catastrophically for years. The clearest indication of this failure is the increase in feminist and women's demonstrations and movements throughout the country, with ever more additions to the already long list of demands by women.

It could be thought that the fact that Mexico has its first female president means that Mexicans have become aware of the urgency of taking action on issues that affect women. Issues such as the disappearances of women; the human trafficking that plagues the country; the sexual exploitation of girls and women; the multiple and profound violence that is inflicted on Mexican women; the need for effective equality between men and women in all areas of public and social life. In short, the list, as I said, is very long. Unfortunately, the fact that there were two women competing for the presidency of the republic does not reflect any of this.

Claudia Sheinbaum Pardo, the first female president of Mexico, comes to office effectively by succession. The open strategy of Claudia and the party she represents (MORENA) was to talk about a transformation project that AMLO leads and will continue to lead. The country knows it; they are voting for a political strategy. ‘Plan C’ is the continuity of the Fourth Transformation [the term used by AMLO for his vision of government]. There is not a single analysis, advert, article, speech or piece of campaigning that does not name, along with Claudia, the soon-to-be ex-president. She couldn’t even omit him from her speech as the acknowledged victor. They cannot separate her figure from that of AMLO, because he is the one who is seen as representing the interests of the electorate. Symbolically, this is a re-election.

Bertha Xóchitl Gálvez Ruiz was also nominated as the opposition candidate for strategic reasons. Because the opposition parties, seen as archaic, wanted to give a progressive image: a businesswoman, self-proclaimed indigenous, as a contrast to their other contender. A man representing the party’s strategy would have ended up sinking their chances in the presidential elections. Xóchitl represented a movement that did not represent her either, but rather the same patriarchal interests as always. The open strategy of the PAN, PRI and PRD parties to reach the presidency and regain control of the country was clear: remove MORENA from power. Their candidate was not a leader, just another pawn.

There were more than twenty thousand elections contested, for local government and congress as well as the presidential elections. While some were won by women, it is the interests of the same men who are the ‘powers that be’ that remain represented by those women.

Claudia is not president of the country because she is a woman, but despite it.

She and all those women who celebrate victory today have broken the ‘glass ceiling’ so that patriarchy can grow stronger. Now they will have to face, and try to avoid, the famous ‘glass cliff’. The glass cliff is a term used to describe the situation where women, who are more easily seen as less capable, are elected to public office or appointed to private positions at times of crisis without sufficient tools or resources and with much more difficult conditions than those of the men who preceded them. Burdened with higher expectations and stricter demands than men, any failures are then not attributed to socio-historical, economic or political conditions, not to their personal deficiencies and mistakes; it will be because they are women. This harms women as a whole, as it consolidates the confirmation bias and provides men with tools that offer ‘proof’ that women are incapable.

However, Mexican women are not waiting inactive for the State to meet their demands, even if they came out hopefully, to vote for one of their own. Women in Mexico continue to demand that our rights be respected and that we be guaranteed a life free of violence, while we organise to take collective and individual actions to survive and live with dignity in this country. Women and girls from all social strata are called to take the fight for their rights into their own hands, to defend themselves from the overwhelming violence that stalks and harms them.

They have organised self-defence classes; feminist collectives; demonstrations; becoming politicised; attending and creating workshops, courses and conferences; conversations; women's groups; participating in local and federal politics; civil associations; female markets; job boards; clotheslines and more. [Clotheslines are a form of direct action to expose sexual predators; their names and actions are written on pieces of paper and pegged onto clotheslines in public places.] The avalanche of spaces and strategies that women in Mexico have developed and sustain is directly proportional to the violence that we experience and the urgency of resolving it. The dreams of Mexican women do not fit in the ballot box; that is clear.

And even with everything against us, women have learned to exploit the few resources that have not been taken from us, to create a strong, solid and forceful resistance. The president knows it. The great opposition that she is going to face is not one made up of her partisan opponents; it is made of up the feminist and Mexican women's movements. She has known it since her time as Head of Government of Mexico City: the thorn in her side were the women, organised feminists who the investigation files and state persecution failed to stop. We neither forgive nor forget that she is now the one who represents a femicidal State.

And it is worth highlighting the political strategies that feminist women have also organised in these elections. They have spoiled their ballots by writing feminist slogans on them, the names of the disappeared, the victims of feminicide, and many other phrases that name the violence to which this country subjects women daily.

Resisting has taught us a lot; it has given us strategies against oppression. We use our creativity and potential to not give in to the continuous setbacks we face in this fight. A woman president, even if she represents the interests of the capitalist and femicidal patriarchy, is not a defeat for women. Feminism has discredited patriarchy and will not stop on its march towards a possible world for women. Being elected to public office; exercising our right to vote; the creation of laws and affirmative actions against sexist violence; having parity in local and federal candidacies; the first female president, all that and more, much more, are achievements that women have had to snatch back from the clutches of the State and patriarchy. Given these achievements, we will not back down.

Feminists and organised women will continue to fight to demand the necessary public policies that attack head on machismo, misogyny, racism, capitalism, classism, exploitation and oppression in all their forms. For us it is essential to create new ways of doing politics, and not only that women participate in hegemonic politics. Women's politics will be feminist, or it will not be women’s politics.

So, in the country of 12 femicides a day, telling a Mexican girl tomorrow that the President of Mexico is a woman is not a small thing. We begin the third century since the establishment of the Mexican Republic with the first female president who, as she has reiterated, does not arrive alone. The path to the presidency was paved with the blood of millions of women who gave their lives in search of a country where women exist with dignity.

The next six years, in Mexico, will be ones of ambivalence for feminists and organised women. On the one hand, as women, we will support and celebrate Claudia Sheinbaum Pardo, the woman, recognising the enormous responsibility of being the first of us to wear the presidential sash. But on the other hand, we will hold her to account as Head of State, we will not ignore or be complicit in the abuse, violence and neglect of her responsibilities towards women. For one of us to become president will be a challenge for all of us.

Han pasado 100 años desde que “La Monja Roja del Mayab”, Elvia Carrillo Puerto, obtuvo el cargo a Diputada del Congreso de Yucatán; 13 años antes de que se le otorgará el derecho al voto a las mujeres. Ella y otras 2 mujeres hicieron historia por su lucha política feminista y legislativa en el país. Llegaron al poder antes de que el poder siquiera las reconociera como ciudadanas en plenitud de derechos.

Lejos estamos de los movimientos sufragistas, hoy las mujeres tenemos derecho a votar y ser votadas en México, tanto así que por primera vez en la historia tendremos una presidenta; pero, ¿significa eso que el sueño de mujeres como Elvia, ha sido cumplido?, ¿tener una mujer como presidenta le garantiza algo a las mexicanas?...

No recuerdo hace cuántos años no veía filas en las casillas, desde horas antes de que las abrieran, decenas de personas se formaban para hacer efectivo su sufragio; el mérito, dicen, es del presidente que gracias a los 6 años de “mañaneras” ha politizado a la población. Las elecciones del 2024 serán un récord histórico tanto en votación, como en el margen de ventaja a la ganadora de la presidencia.

Las mexicanas y mexicanos acudieron a las casillas, en su abrumadora mayoría, a votar a una mujer para ser la siguiente presidenta de México. Una mujer dirigiendo el Estado, que ha fracasado rotundamente, hasta ahora, en garantizar una vida digna para las mujeres. En México pese a las leyes nacionales y acuerdos internacionales las mujeres no viven libres de violencia: los feminicidios, la violencia sexual, política, económica, reproductiva, institucional, simbólica y estructural está presente día tras día en la vida de las más de 64.5 millones de mujeres que habitan este país.

En esta “fiesta de la democracia”, no es trivial recordar que la mayoría de la población mexicana, son mujeres. Mujeres que deberían ver representados sus intereses en las propuestas de todas las postulaciones para los diferentes cargos de elección popular que estaban en juego el 2 de junio. Sin embargo, la atención a las necesidades específicas de las mujeres, para garantizar la erradicación de toda violencia contra nosotras, es escasa e insuficiente.

De las 3 candidaturas a la presidencia, irónicamente, el único que se pronunció abiertamente a favor de la Interrupción Legal del Embarazo (ILE) en las entrevistas, fue el candidato Jorge Álvarez Máynez, las candidatas mantuvieron un estratégico silencio ante ese tema. Las propuestas de las candidatas, en general seguían la misma línea: continuar y “fortalecer” las políticas públicas ya existentes para la prevención y sanción de la violencia contra las mujeres, y las acciones afirmativas para la vida digna de nosotras.

La presidenta Claudia  Sheinbaum Pardo proponía en su campaña acciones como la creación de un Sistema Nacional de Cuidados, que redistribuiría la labor de cuidados que históricamente recae sobre las mujeres; pero gestionado por el Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), que es una institución que está ya rebasada en sus funciones y sin recursos económicos ni políticos para hacerlo. También proponía dar rango constitucional a la igualdad sustantiva (artículo 4to de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos), la tipificación de la violencia digital (Ley Olimpia), un nuevo programa de apoyo bimestral equivalente a la mitad de la pensión de los 65 y más, para mujeres de 60 a 64 años (Programas para el Bienestar), fiscalías especializadas en feminicidios (FEVIMTRA y fiscalías estatales especializadas), etc. omitiendo que esas propuestas refieren a políticas e institutos similares o idénticos a los que ya existen, que operan hoy en día en el país y que llevan años fracasando catastróficamente, el mejor indicio de ello es el incremento de las manifestaciones y movimientos feministas y de mujeres a lo largo y ancho del territorio, son cada vez más las deudas pendientes que se acumulan en la larga lista de denuncias y exigencias de las mujeres.

Podría pensarse que el hecho de que México tenga a su primer mujer presidenta, significa que las y los mexicanos han tomado consciencia de la urgencia de tomar cartas en temas como las desapariciones de mujeres, la trata de personas que azota el país, la explotación sexual de niñas y mujeres, la violencia múltiple y honda que se ensaña con las mexicanas, la necesidad de la igualdad efectiva entre hombres y mujeres en todos los ámbitos de la vida pública y social, en fin, la lista como dije es larguísima. Por desgracia, el que dos mujeres contendieran por la presidencia de la república, no refleja nada de esto.

Claudia Sheinbaum Pardo, la primera presidenta de México, llega al cargo por sucesión. La estrategia abierta de Claudia y el partido que representa (MORENA) fue hablar de un proyecto de transformación que lidera y liderará el actual presidente, Andres Manuel López Obrador. El país lo sabe, están votando por una estrategia política, el “Plan C” es la continuidad de la Cuarta Transformación. No existe un sólo análisis, spot, artículo, propaganda o discurso que no nombre junto a Claudia, al próximo ex-presidente (AMLO); ni siquiera ella pudo omitirlo de su discurso como virtual ganadora. No pueden separar su figura de la de AMLO porque es él quien representa los intereses del electorado. Simbólicamente, esto es una reelección.

A Bertha Xóchitl Gálvez Ruiz se le dio la candidatura también por una cuestión estratégica. Porque los anquilosados partidos de oposición, quisieron dar una imagen progresista: una mujer empresaria, autoproclamada indígena, como contrapeso a la otra contendiente. Un hombre representando su movimiento, habría terminado de hundir sus oportunidades. Xóchitl representó a un movimiento que tampoco la representaba a ella, sino a los mismos intereses patriarcales de siempre. La estrategia abierta del PAN, PRI y PRD para llegar a la presidencia y recuperar el control del país, fue clara: sacar a MORENA del poder. Su candidata no era líder, sólo un peón más.

Detrás de todas las mujeres que en estas elecciones consiguieron cargos de elección popular de los más de 20 mil que estaban puestos a votación, están los intereses de los mismos hombres que manejan los poderes fácticos en México.

Claudia no es presidenta del país por ser mujer, sino pese a ello.

Ella y todas esas mujeres que hoy celebran la victoria, han roto el “techo de cristal” para que el patriarcado se fortalezca. Ahora tendrán que hacer frente, e intentar esquivar, al famoso “acantilado de cristal”; un término que explica la situación que viven las mujeres en altos cargos públicos o privados, que son más fácilmente vistas como incapaces, que suelen ejercer sus cargos en condiciones mucho más agraviantes que las de los varones que las antecedieron, que tienen que resolver las crisis sin herramientas ni recursos suficientes, además de cargar con expectativas mucho más altas y exigencias mucho más estrictas que para los varones; y de quienes sus fallas serán atribuidas no a las condiciones sociohistóricas, económicas o políticas, ni a sus deficiencias personales y equívocos, será porque son mujeres. Lo que además perjudica a las mujeres en su conjunto y no sólo a ellas, pues consolida un sesgo de confirmación, dándole herramientas a los hombres para asegurar con “pruebas” que las mujeres somos incapaces.

Sin embargo, las mexicanas no están esperando con brazos cruzados que el Estado resuelva sus demandas, incluso si esperanzadas salieron a votar por una de las suyas. Las mujeres en México seguimos exigiendo se respeten nuestros derechos y se nos garantice una vida libre de violencia, a la par de que nos organizamos para tomar acciones colectivas e individuales para sobrevivir y vivir dignamente en este país. Mujeres y niñas de todos los estratos sociales, se ven convocadas a tomar en sus manos la lucha por sus derechos, a defenderse de la violencia abrumadora que las acecha y vulnera: clases de autodefensa, colectivas feministas, manifestaciones, politizarse, asistir y crear talleres, cursos, conferencias, conversatorios, grupos de mujeres, participar en la política local y federal, asociaciones civiles, mercaditas, bolsas de trabajo, tendederos… la avalancha de espacios y estrategias que han desarrollado y sostienen las mujeres en México es directamente proporcional a la violencia que vivimos y la urgencia de resolverla. Los sueños de las mexicanas no caben en las urnas, eso es claro.

E inclusive con todo en contra, las mujeres hemos aprendido a explotar los pocos recursos que no nos han arrebatado, para crear una resistencia fuerte, sólida y contundente. La presidenta lo sabe, la gran oposición a la que se va a enfrentar no son sus oponentes partidistas: son los movimientos feministas y de mujeres mexicanas. Lo ha sabido desde su gestión como Jefa de Gobierno de la Ciudad de México, la piedra en su zapato fueron las mujeres, feministas organizadas a quienes las carpetas de investigación y la persecución estatal no logró detener. Nosotras no perdonamos ni olvidamos, que ella es ahora quien representa a un Estado Feminicida.

Y cabe resaltar las estrategias de políticas que las mujeres feministas han organizado también en estas elecciones, pues se han convocado a anular su voto escribiendo en las boletas consignas feministas, el nombre de las desaparecidas, de las víctimas de feminicidio, y muchas otras frases que nombran la violencia a la que este país somete a las mujeres diariamente.

Resistir nos ha enseñado mucho, nos ha dotado de estrategias contra las opresiones, explotamos nuestra creatividad y potencial para no claudicar ante los continuos reveses que afrontamos en esta lucha. Una mujer presidenta, incluso si representa los intereses del patriarcado capitalista y feminicida, no es una derrota para las mujeres. El feminismo ha conseguido el descrédito del patriarcado y no cesará en su camino a un mundo posible para nosotras. Ser electas para cargos públicos, ejercer nuestro derecho al voto, la creación de leyes y acciones afirmativas contra la violencia sexista, tener paridad en las candidaturas locales y federales, la primer presidenta mujer, todo eso y más, mucho más, son logros que las mujeres han tenido que arrebatarle de las garras al Estado y al patriarcado. Ante esos logros, ni un paso atrás.

Las feministas y mujeres organizadas seguiremos en pie de lucha para exigir las políticas públicas necesarias, que ataquen frontalmente al machismo, la misoginia, el racismo, el capitalismo, el clasismo, la explotación y la opresión en todas sus formas; para nosotras es indispensable crear nuevas formas de hacer política y no sólo que las mujeres participen de la política hegemónica. La política de las mujeres será feminista o no será.

Así que, en el país de los 12 feminicidios diarios, decirle mañana a una niña mexicana que la presidenta de México es una mujer, no es poca cosa. Iniciamos el tercer siglo de la instauración de la República Mexicana con la primera mujer presidenta que, como ella lo ha reiterado, no llega sola. El camino a la silla presidencial fue allanado con la sangre de millones de mujeres que se dejaron la vida en la búsqueda de un país en donde las mujeres existamos dignamente.

Los próximos seis años en México, serán ambivalentes para las feministas y mujeres organizadas: como mujer, respaldaremos y celebraremos a Claudia Sheinbaum, reconociendo la enorme responsabilidad de ser la primera de nosotras portando la banda presidencial; pero como Jefa de Estado, no seremos omisas ni cómplices de los abusos, la violencia y la negligencia de sus responsabilidades para con las mujeres. Que una de las nuestras llegue a la presidencia, será un reto para todas.